Dès 1880, Bessans et Bonneval-sur-Arc furent des centres d’alpinisme renommés
Depuis le début du XVème siècle, toute une activité qualifiée de "passeurs" permettait de faire transiter les voyageurs par les principaux cols des Alpes, en été et en hiver. Bergers et Chasseurs de Chamois des hautes vallées servaient de guides. On les appelait "les Marrons", qui sont à l'origine du métier de Guide. Sur le territoire de Bessans et Bonneval-sur-Arc des passages plus confidentiels sont pratiqués : col du Lautaret, col d'Arnes étaient empruntés pour passer en Italie par "les Marrons".
Les Marrons sont les premiers à posséder un peu de connaissance et d'expérience du milieu de la haute montagne. Ils pouvaient ainsi guider les voyageurs qui souhaitaient passer en Italie. Cette activité venait compléter l'activités d'agriculteurs, d'éleveurs.
Dès 1880, Bessans et Bonneval-sur-Arc furent des centres d'Alpinisme renommés, des guides célèbres de Bonneval -sur-Arc ont apporté leur pierre à la naissance et au développement de l'Alpinisme en France fin du 19ème début du 20ème siècle : Jean Joseph BLANC (1842 - 1914) dit le GREFFIER fut l'un des premiers guides de haute montagne, et son fils Pierre BLANC (1881 - 1966), dit le PAPE, fut nommé guide à l'âge de 22 ans. Pierre BLANC a hérité de son père des qualités inconntestables d'alpiniste, mais aussi un goût inconsidéré et des compétences remarquables pour la contrebande et le braconnage. Pierre BLANC a grandement contribué à une meilleure connaissance de tous les sommets de la haute vallée de l'Arc. Il développa une clientèle anglaise, notamment Charles Meade, dont il fut le guide pendant 30 ans, qu'il entraîna à la conquête de nombreux sommets hors des Alpes françaises : Dolomites et Himalaya. Il réalisa trois expéditions dans le massif de l'Himalaya au Kamet (7754 m). En 1913, lors de la dernière expédition, Meade et le Pape découvrirent la voie d'accès au sommet, mais à cause du mauvais temps, ils durent faire demi-tour un peu au-dessus du col de Meade, vers 7300 m.
Pierre BLANC, dit le PAPE, il sera guide jusqu'à l'âge de 73 ans. Une anecdote démontre que Pierre BLANC était également un "Skieur-Alpiniste" de grand talent. Le 4 janvier 1934, John Hunt et Edmund Hillary, les vainqueurs de l'Everest avaient rencontré "le Pape" au col de l'Iseran. Devant la foule des journalistes, il tint le pari suivant : avec les vieux skis qu'il avait lui-même confectionnés, il mit au défi les grands skieurs du moment d'arriver avant lui à l'hôtel de Val d'Isère où avait lieu le banquet. Chose promise, chose faite. A l'heure de l'apéritif, Pierre BLANC attendait ses concurrents à Val d'Isère devant la terrasse du restaurant.
Pierre BLANC était également un ardent patriote, aimant profondément la Savoie et la France. Il a fait la guerre de 14 -18 dans les Diables Bleus. On le retrouve au premier rang des volontaires lorsque, pendant la Résistance (2ème Guerre Mondiale), Bonneval-sur-Arc dut se défendre contre les Allemands.
Le 26 juin 1977, une cérémonie d'inauguration du médaillon de Pierre BLANC, oeuvre du sculpteur lyonnais Penin, eut lieu devant sa maison natale de Bonneval-sur-Arc.
Son surnom "le PAPE", lui vient du fait qu'il lui arrivait de faire de la contrebande de moutons transalpins. Certains moutons étaient censés appartenir à la Papauté. C'est pourquoi, celui qui les convoyait vers la Savoie se vit octroyer le surnom de "PAPE", qui lui resta durant toute sa vie.
A Bessans, le guide Frédéric PERSONNAZ (1893- 1971) a débuté sa carrière d'alpiniste comme porteur des guides BLANC de Bonneval-sur-Arc.
Les principales courses effectuées par les guides de Bessans et Bonneval-sur-Arc sont : l'Albaron, le Charbonnel, la Bessanèse, la Ciamarella, .....
Le développement touristique de Bessans et Bonneval-sur-Arc à la fin du 19ème siècle est le fait d'Alpinistes Anglais, mais également d'Adéherents du CAF régional (Lyon). Ils sont principalement guidés par les guides locaux : Jean-Baptiste CULET, Joseph BLANC, Pierre BLANC et Frédéric PERSONNAZ.
